【原文】
道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似若存。吾不知谁之子，象帝之先。
【译文】
天道的作用在于空虚，常常保持谦卑，不自满。
像深渊一样安静深远，不被世人所知，好像是万物的祖先。
天道无形无相，隐藏不可见，像水一样善于养育万物而不争功名。
水虽然柔弱，却能够磨铁消铜，怀山襄陵，穿山透石，摧折锋利的棱角。君主保持柔弱，可以战胜刚强。
水即使浑浊，也能够解除杂乱的物质而变得清澈透明。君主应当解除内心杂乱的欲望，保持安静柔和，少私寡欲，不争夺功名财物。
水在上为云，可以调和太阳的光芒。君主应当韬光养晦，保持谦卑，不自满。
水在下为雨，与尘土聚集在一起。君主应当和百姓聚集在一起，不高高在上，不自以为贵。
天道如同清澈而透明的水，似乎好像存在。我不知道它是谁的子女，在天帝之前而生。天帝，又称帝星，北极五星之最明者。
先秦文献中，“冲”有“空虚”的意思。“或”有“常”的意思。“盈”有“自满”的意思。“渊”有“深远”的意思。“宗”有“祖先”的意思。“挫”有“摧折”的意思。“纷”有“杂乱”的意思。“和”有“调和”的意思。“同”有“聚集”的意思。
“渊兮”有作“渊乎”，下文有“湛兮”，前后相对应，故作“渊兮”。
“似若存”，有作“似或存”。第六章和第四十一章皆用“若存”。先秦及两汉文献中，有“似若”连用，未见“似或”连用，故作“似若存”。
《尚书·周书·金縢》曰：“昔公勤劳王家，惟予冲人弗及知。”注：“冲，空虚。”《说文解字注》曰：“尚书之冲人，谓空虚无所知之意。”
《周易·恒卦》曰：“不恒其德，或承之羞。”注：“或，常也。”
《诗经·邶风·燕燕》曰：“仲氏任只，其心塞渊。”孔颖达疏：“其心诚实而深远也。”
《周易·系辞上》曰：“在天成象，在地成形，变化见矣。”孔颖达疏：“象谓悬象，日月星辰也。”
《周易·系辞上》曰：“见乃谓之象，形乃谓之器。”注：“成形曰器。”
《周易·系辞上》曰：“是故形而上者谓之道，形而下者谓之器。”
有形在天上的，即天象，叫做天道，有形在天下的叫做器物。
《礼记·乐记》曰：“是故清明象天，广大象地，终始象四时，周还象风雨。”
《礼记·郊特牲》曰：“地载万物，天垂象。取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”
《管子·心术上》曰：“道在天地之间也，其大无外，其小无内。”
《礼记·表记》曰：“唯天子受命于天，士受命于君。”
《尚书·周书·洪范》曰：“天子作民父母，以为天下王。”
天子即天之子，父天母地，能够做百姓的父母，才能够成为天下人的君主。
天子是古代帝王的称呼，因受天命而立，故称“上天之子”，是百姓的父母。据《史记》记载，早在五帝时期，黄帝就被尊为“天子”，其后颛顼、尧、舜、禹诸帝以及夏、商、周三代之王皆称为“天子”。
《国语·周语上》曰：“国之将兴，其君齐明衷正，精洁惠和，其德足以昭其馨香，其惠足以同其民人。”
《礼记·哀公问》曰：“即安其居，节丑其衣服，卑其宫室，车不雕几，器不刻镂，食不贰味，以与民同利。昔之君子之行礼者如此。”注：“君子即君主。”
《关尹子·三极》曰：“圣人之于众人，饮食衣服同也，屋室舟车同也，富贵贫贱同也。”注：“圣人即天子。”
《管子·版法解》曰：“凡人者，莫不欲利而恶害，是故与天下同利者，天下持之；擅天下之利者，天下谋之。天下所谋，虽立必隳；天下所持，虽高不危。”
《六韬·文韬·文师》曰：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。天有时，地有财，能与人共之者，仁也。仁之所在，天下归之。免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者，德也。德之所在，天下归之。与人同忧、同乐、同好、同恶者，义也；义之所在，天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者，道也。道之所在，天下归之。”
《周易·乾卦》曰：“亢龙有悔，盈不可久也。”
《周易·谦卦》曰：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦。”
《尚书·虞书·大禹谟》曰：“满招损，谦受益，时乃天道。”注：“时，常也。”
《吕氏春秋·博志》曰：“故天子不处全，不处极，不处盈。全则必缺，极则必反，盈则必亏。先王知物之不可两大，故择务，当而处之。”
《文子·九守》曰：“天道极即反，盈即损，日月是也。故圣人日损，而冲气不敢自满，日进以牝，功德不衰，天道然也。天道恶盈而好谦，故唐虞法之而成大人。道恶暴而忌骄，故桀纣忽之以致亡也。人之情性，皆好高而恶下，好得而恶亡，好利而恶病，好尊而恶卑，好贵而恶贱，众人为之，故不能成，执之，故不能得。是以圣人法天，弗为而成，弗执而得，众人随俗，好尊高，恶卑下，故欲高而不能自高。圣人法天，不好尊高，不恶卑下，故不尊而自尊，不高而自高也。与人同情而异道，故能长久。晦其光，同其尘。故三皇五帝有戒之器，命曰侑卮，其冲即正，其盈即覆。其器今亦有之，以存至戒。故知虚则自全，盈不可久。夫物盛则衰，日中则移，月满则亏，乐终而悲。天道有盈亏，人道有盛衰，或始吉终凶，或前乐后悲。是故聪明广智守以愚，任智则太察也。多闻博辩守以俭，纵辩则害正也。武力勇毅守以畏，恃勇则轻也。富贵广大守以狭，秉亢则多悔也。德施天下守以让，此五者，先王所以守天下也。服此道者，不欲盈，夫唯不盈，是以弊不新成。谨守弊陋，不令盈满服，膺此道可保天下，况於一身也？”注：“弊通敝。”
第八章曰：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
第九章曰：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。”
第十四章曰：“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象，是谓忽荒。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”
第十五章曰：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容。豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若容，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，浑兮其若浊。孰能浊以止，静之徐清？孰能安以久，动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能敝不新成。”
第三十章曰：“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。”
第三十五章曰：“执大象，天下往。往而不害，安平太。乐与饵，过客止。道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。”
第三十六章曰：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固与之，是谓微明。柔弱胜刚强，鱼不可脱于渊，国之利器，不可以示人。”
第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不毂，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。”
第四十三章曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。”
第四十五章曰：“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒，静胜热，清静为天下正。”
第五十六章曰：“知者不言，言者不知。塞其兑，闭其门，挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同。故不可得而亲，亦不可得而疏；不可得而利，亦不可得而害；不可得而贵，亦不可得而贱。故为天下贵。”
第七十三章曰：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害？天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。”
第七十六章曰：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则共。强大处下，柔弱处上。”
第七十八章曰：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。”
【注释】
道：天道。《周易·系辞上》：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”
冲：空虚。《尚书·周书·金縢》：“昔公勤劳王家，惟予冲人弗及知。”
而：连词。表因果。《周易·恒卦》：“四时变化而能久成，圣人久于其道而天下化成。”
用：功用；作用。《周易·系辞上》：“显诸仁，藏诸用。”
之：助词。《尚书·盘庚上》：“绍复先王之大业，底绥四方。”
或：常；常常。《周易·恒卦》：“不恒其德，或承之羞。”
不：表否定。《尚书·舜典》：“百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教，在宽。”
盈：骄傲；自满。《周易·谦卦》：“鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
渊：深；深远。《诗经·邶风·燕燕》：“仲氏任只，其心塞渊。”
兮：助词。相当于现代的啊或呀。《诗经·周南·葛覃》：“葛之覃兮，施于中谷。”
似：似乎；好像。《论语·乡党》：“摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。”
宗：祖宗；祖先。《左传·成公三年》：“若不获命，而使嗣宗职。”
挫：折断；摧折。《国语·吴语》：“夫申胥、华登简服吴国之士于甲兵，而未尝有所挫也。”
其：语气助词。无义。《诗经·唐风·扬之水》：“既见君子，云何其忧？”
锐：锐利；锋利。《周礼·考工记·梓人》：“锐喙决吻，数目顅脰，小体骞腹。”
解：解除；消除。《周易·系辞下》：“故恶积而不可掩，罪大而不可解。”
纷：杂乱。《国语·周语下》：“出令不信，刑政放纷，动不顺时，民无据依。”
和：调和；调治；调适。《国语·郑语》：“是以和五味以调口，刚四支以卫体。”
光：光芒；光亮。《诗经·小雅·庭燎》：“夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。”
同：聚集；会合。《诗经·小雅·吉日》：“兽之所同，麀鹿麌麌。”
尘：尘土；灰尘。《诗经·小雅·无将大车》：“无将大车，祇自尘兮。”
湛：清澈透明。《诗经·小雅·湛露》：“湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载考。”
似：似乎；好像。《论语·乡党》：“摄齐升堂，鞠躬如也，屏气似不息者。”
若：副词。好像；似乎。《左传·定公四年》：“若闻蔡将先卫，信乎？”
存：存在。《礼记·礼运》：“饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。”
吾：我。《论语·为政》：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”
知：知道。《周易·系辞上》：“百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。”
子：儿女。《礼记·曲礼上》：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。”
象：天象；悬象。《周易·系辞上》：“在天成象，在地成形。”
帝：最高的天神，古人以为宇宙万物的主宰。《尚书·洪范》：“帝乃震怒，不畀洪范九畴。”
先：前。《周易·蛊卦》：“先甲三日，后甲三日。”