【原文】
道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其皦。此两者，同出而异名。同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
【译文】
可道之道，非恒久不变之道；可名之名，非恒久不变之名。
可以说出来的思想，不是恒久不变的思想。可以说出来的功名，不是恒久不变的功名。
天道无形无相，不可以命名，没有名字，是天地的起始。天地有形有相，可以命名，有名字，是万物之母。
所以，上古时圣人常常保持没有欲望，可以观察到天道的神妙之处，依照天道的规则设立天子和三公，教化百姓。百姓常常有欲望，只能够观察到日月星辰的明亮。
无名，天道，有名，天地，这两者共同生育万物，名字却不相同。天道和天地都可以称为天，能够知道天中又有天，是理解天道众多神妙之处的关键。
在不同的历史时期，有不同的治国思想，君主所追求的功名也不相同。由于历史的局限性，这些思想和功名会不断地修正和完善。相比之下，日月的运行规律恒久不变，日月运行是天道的具体体现。天道视之不见，听之不闻，搏之不得，无法用语言和文字描述，却能够长久生养万物而不争功名。所以，只有天道的思想和功名才是恒久不变的思想和功名。
先秦文献中，“道”有“天道”和“思想”的意思，也有“说”的意思。“常”有“恒”的意思。“名”有“功名”和“名字”的意思，也有“说”的意思。“观”有“观察”的意思。“妙”有“神妙”的意思。“皦”有“明亮”的意思。“出”有“生育”的意思。“玄”有“天”的意思。“门”有“关键”的意思。
“皦”有作“徼”。
“徼”本义是“巡察”，后引申为边境、边塞等，与本章不对应。
“皦”本义是“洁白、明亮”。第十四章中有“其上不皦，其下不昧”，与本章相对应，故作“皦”。
《论语·里仁》曰：“参乎，吾道一以贯之。”注：“道，思想。”
《诗经·鄘风·墙有茨》曰：“中冓之言，不可道也。所可道也，言之丑也。”注：“道，说也。”
《论语·泰伯》曰：“荡荡乎，民无能名焉。”注：“名，说也。”
《左传·成十三年》曰：“康公，我之自出。”注：“出，生也”。
《左传·僖公二十三年》曰：“晋公子，姬出也。”注：“出，生也。”
《尔雅·释言》曰：“玄，天也。”
《周易·系辞下》曰：“乾坤其易之门邪？乾，阳物也；坤，阴物也。阴阳合德，而刚柔有体。”注：“门，关键。”孔颖达疏：“易之变化从乾坤而起，犹人之兴动从门而出，故乾坤是易之门邪？”
《周易·乾卦》曰：“终日乾乾，反复道也。”
《周易·颐卦》曰：“天地养万物，圣人养贤以及万民。”
《周易·咸卦》曰：“天地感而万物化生，圣人感人心而天下和平。”
《周易·序卦》曰：“有天地然后万物生焉。”
《尚书·周书·泰誓》曰：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”
《周易·系辞上》曰：“生生之谓易。”
《周易·系辞下》曰：“天地之大德曰生。”
《周易·系辞上》曰：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”
《礼记·乐记》曰：“天地欣合，阴阳相得，煦妪覆育万物。”
《礼记·郊特牲》曰：“天地合而后万物兴焉。”
《礼记·郊特牲》曰：“阴阳和而万物得。”
《庄子·田子方》曰：“至阴肃肃，至阳赫赫。肃肃出乎天，赫赫发乎地。两者交通成和而物生焉，或为之纪而莫见其形。消息满虚，一晦一明，日改月化，日有所为而莫见其功。”
《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》曰：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”
《左传·成公十三年》曰：“吾闻之，民受天地之中以生，所谓命也。”
《尚书·商书·仲虺之诰》曰：“惟天生民有欲，无主乃乱。”
《逸周书·文酌解》曰：“民生而有欲有恶，有乐有哀，有德有则。”
《周易·观卦》曰：“观天之神道，而四时不忒，圣人以神道设教，而天下服矣。”
《周易·系辞上》曰：“百姓日用而不知，故君子之道鲜矣。”
天道长久生养万物，百姓的日用饮食都离不开万物，却不知是天道的功劳，所以真正明白“君子之道”的人非常少。
“道”本义是道路，人之所行，亦谓之行。《诗经·小雅·大东》曰：“周道如砥，其直如矢。”后引申为道理，治国之道等。如《礼记·檀弓上》曰：“夫仲子亦犹行古之道也。”
老子所说的“道”是宇宙众星运行的道路，也就是“天道”，可以理解为维持宇宙运行的力量。
“德”本义是日、月、金、木、水、火、土，七曜的运行，后引申为遵行大道，可以理解为维持太阳系运行的力量。
“道”和“德”并非老子首创。“道”即天道，“德”即天德。天道和天德最早见于《周易》和《尚书》，在《道德经》问世之前已经存在。
《周易·谦卦》曰：“天道下济而光明，地道卑而上行。”
《尚书·商书·仲虺之诰》曰：“钦崇天道，永保天命。”
《周易·乾卦》曰：“天德不可为首也。”
《尚书·周书·吕刑》曰：“惟克天德，自作元命，配享在下。”
第六章曰：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”
第十四章曰：“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象，是谓忽荒。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”
第二十五章曰：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”
第四十章曰：“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。”
第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不毂，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。”
第五十一章曰：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，成之熟之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”
第五十二章曰：“天下有始，以为天下母。既知其母，复知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤；开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓习常。”
第六十二章曰：“道者，万物之奥。善人之宝，不善人之所保。美言可以市，尊行可以加人。人之不善，何弃之有？故立天子，置三公。虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者何？不日以求得，有罪以免邪？故为天下贵。”
【注释】
道：政治主张或思想体系。《礼记·檀弓上》：“夫仲子亦犹行古之道也。”
可：能够；可以。《左传·庄公十年》：“忠之属也，可以一战。战则请从。”
道：说；讲。《诗经·鄘风·墙有茨》：“中冓之言，不可道也。”
非：不；不是。《尚书·商书·咸有一德》：“非天私我有商，惟天佑于一德。”
常：恒久；长久不变。《国语·越语》：“天道皇皇，日月以为常。”
道：政治主张或思想体系。《礼记·檀弓上》：“夫仲子亦犹行古之道也。”
名：功业；功名。《国语·周语下》：“用巧变以崇天灾，勤百姓以为己名。”
可：能够；可以。《左传·庄公十年》：“忠之属也，可以一战。战则请从。”
名：称；说。《论语·泰伯》：“巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。”
非：不；不是。《尚书·商书·咸有一德》：“非天私我有商，惟天佑于一德。”
常：恒久；长久不变。《国语·越语》：“天道皇皇，日月以为常。”
名：功业；功名。《国语·周语下》：“用巧变以崇天灾，勤百姓以为己名。”
无：没有。《左传·宣公二年》：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”
名：名字；名称。《仪礼·士昏礼》：“宾执雁，请问名，主人许。”
之：助词。《尚书·盘庚上》：“绍复先王之大业，底绥四方。”
始：开头；开始。《公羊传·隐公元年》：“春者何？岁之始也。”
母：母亲。《诗经·邶风·日月》：“父兮母兮，畜我不卒。”
故：所以；因此。《论语·先进》：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
常：经常；常常。《左传·襄公十九年》：“若常膏之，其天下辑睦，岂唯敝邑？”
无：没有。《左传·宣公二年》：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”
欲：欲望；欲念。《礼记·曲礼上》：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”
以：连词。表目的或结果等。《尚书·泰誓下》：“宗庙不享，作奇技淫巧以悦妇人。”
观：观察；审察。《左传·僖公二十三年》：“吾观晋公子之从者，皆足以相国。”
其：代词。《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”
妙：神妙；奥妙。《周易·说卦传》：“神也者，妙万物而为言者也。”
皦：洁白；明亮。《诗经·王风·大车》：“谓予不信，有如皦日。”
此：这。《诗经·周颂·振鹭》：“在彼无恶，在此无斁。”
者：代词。《论语·雍也》：“知者乐水，仁者乐山。”
同：共同；一起。《周易·睽卦》：“二女同居，其志不同行。”
出：生育。《左传·僖公二十三年》：“晋公子，姬出也，而至于今，一也。”
异：区别；不同。《尚书·周书·旅獒》：“王乃昭德之，致于异姓之邦。”
名：名字；名称。《仪礼·士昏礼》：“宾执雁，请问名，主人许。”
同：跟；和。《诗经·豳风·七月》：“同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。”
谓：称为；叫做。《论语·公冶长》：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
之：代词。《尚书·皋陶谟》：“安民则惠，黎民怀之。”
玄：天；天空。《管子·幼官》：“以尔壤生物共玄官，请四辅，将以礼上帝。”
玄：天；天空。《管子·幼官》：“以尔壤生物共玄官，请四辅，将以礼上帝。”
之：语气助词。无义。《尚书·西伯戡黎》：“殷之即丧，指乃功，不无戮于尔邦。”
玄：天；天空。《管子·幼官》：“以尔壤生物共玄官，请四辅，将以礼上帝。”
众：众多。《左传·桓公十一年》：“师克在和，不在众。”
妙：神妙；奥妙。《周易·说卦传》：“神也者，妙万物而为言者也。”
之：助词。《尚书·盘庚上》：“绍复先王之大业，底绥四方。”
门：门径；关键。《周易·系辞下》：“乾坤，其易之门邪？乾阳物也，坤阴物也。”